Blue Gene, la computadora más rápida del mundo

La nueva máquina es más del doble de rápida que la previa súper computadora más rápida, la L.B.M. BlueGene/L, la cual está situada en Lawrence Livermore National Laboratory en California.

La nueva súper computadora de $133 millones de dólares, llamada Roadrunner (Correcaminos) en referencia al estado de Nuevo México, fue diseñada y construida por ingenieros y científicos en L.B.M, y Los Alamos National Laboratory, establecida en Los Alamos, Nuevo México.

A diferencia de su antecesora, Deep Blue, la cual fue diseñada originalmente para "jugar al ajedrez!" y que tenía 32 procesadores para calcular 200 millones de movimientos de piezas por segundo, ésta cuenta con 131000 procesadores que le permiten efectuar 280 mil millones de operaciones por segundo

Será usada principalmente para resolver problemas militares clasificados para asegurar que la reserva de existencias de armas nucleares de la nación continuarán funcionando correctamente cuando envejezcan. La Roadrunner estimulará la conducta de las armas en la primera fracción de un segundo durante una explosión.

Antes de que sea colocado en un medio ambiente clasificado, también será usada para explorar problemas científicos como el cambio climático. La mayor velocidad de la Roadrunner hará posible para los científicos examinar los modelos climáticos globales con más alta precisión.

Para dar un parámetro de los alcances de la máquina, Thomas P. D’ Agostino, el administrador del National Nuclear Security Administration, dijo que si los seis mil millones de personas en la tierra usaran calculadoras manuales e hicieran cálculos las 24 horas del día, siete días a la semana, les llevaría 46 años hacer lo que la Roadrunner puede hacer en un día. Y si te gustan las comparaciones va otro dato: se requeriría que un científico trabajara sin parar con una calculadora durante 177 mil años para efectuar todas las operaciones que hace Blue Gene en un segundo. ¿Parecido a la velocidad de tu PC? ;)

La máquina es una mezcla inusual de chips usada en productos de consumo y tecnologías paralelas avanzadas. Las lecciones que aprenden los científicos de computadoras a través de hacer que ésta calcule aún más rápido son vistos como esenciales para el futuro tanto personal y consumidor de computadoras móviles.

La meta de la computadora de alto desempeño, conocida como una petaflop —mil trillones de cálculos por segundo— por mucho tiempo ha sido vista como un gran acontecimiento crucial por la milicia, organizaciones técnicas y científicas en Estados Unidos, así como un grupo de países en expanción, en la que se incluye Japón, China y la Unión Europea. Todos ven la tecnología de la súper computación como un símbolo de competitividad de la economía nacional.

A través de operar programas que encuentran una solución en horas o aún menos tiempo, las máquinas petaflop como Roadrunner tienen el potencial de fundamentalmente alterar la ciencia y la ingeniería, dicen los expertos en súper computadoras.

Cada nueva generación de súper computadoras ha llevado a los científicos un paso adelante para simular fielmente la realidad física. Ésta también ha producido tecnologías de software y hardware que rápidamente se han extendido en el resto de la industria de las computadoras para productos de consumo y negocios.

La tecnología está fluyendo en la dirección opuesta. La computación orientada al consumidor empezó a dominar la investigación y el desarrollo en tecnología poco después de que terminó la guerra fría a finales de la década de 1980, y la tendencia es evidente en el diseño de las computadoras más rápidas del mundo.

La Roadrunner está basada en un diseño radical que incluye 12960 chips, que son una versión mejorada de una I.B.M. El microprocesador de celdas es un chip procesador paralelo originalmente creado por la máquina de videojuegos PlayStation 3 de Sony. Los chips de Sony son usados como aceleradores, o turbocargadores, para porciones de cálculos.

La Roadrunner también incluye un número más pequeño de procesadores Optaron más convencionales, hechos por Advanced MicroDevices, los cuales ya son ampliamente usados en servidores corporativos.
“Roadrunner nos dice acerca de lo que pasará la próxima década”, dijo Horst Simon, director asociado del laboratorio para ciencias computacionales en el Lawrence Berkeley National Laboratory. “La tecnología está llegando del mercado de consumidores de electrónica y la innovación está sucediendo primero en términos de teléfonos celulares y electrónicos incrustados”.

El flujo de innovaciones de esta generación de computadoras de alta velocidad más probablemente resultará de la manera en que los científicos de computadoras manejen la complejidad del hardware del sistema.

Por otra parte, y de acuerdo con la green500.org, Blue Gene es la más eficiente computadora del mundo desde el punto de vista de consumo de energía, ya que fue diseñada para proporcionar el mayor desempeño por kilovatio de potencia consumida
Roadrunner consume aproximadamente tres megawatts de energía, que es lo que requiere un gran centro comercial de una ciudad, requiere tres herramientas de programación separadas debido a que tiene tres tipos de procesadores. Los programadores tienen que imaginar cómo mantener todos los 116640 núcleos del procesador en la máquina ocupados simultáneamente para que funcione de manera efectiva.

Actualmente existen 15 instalaciones Blue Gene en Estados Unidos, además de que pueden hallarse más computadoras como esta en Suiza, Japón, Alemania, Holanda, Francia y el Reino Unido. ¿Querés encargar una para vos asi podés jugar comodamente al "Counter"?

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